Хорошо известные факторы риска развития злокачественных новообразований головы и шеи, такие как курение и злоупотребление алкоголем, приводят к тому, что пациенты, страдающие этим заболеванием, считаются курильщиками, алкоголиками и асоциальными личностями с низким общественно-экономическим положением. Для как можно более ранней диагностики этих новообразований следует не предвзято отнестись к социальным характеристикам этих пациентов.
Проведено популяционное перекрёстное исследование с участием 85 пациентов со злокачественными новообразованиями головы и шеи, выявленными в период с января 2003 года по декабрь 2007 года, проживающих в двух округах системы здравоохранения в Финляндии с численностью населения в 1 600 000 человек.
Авторы из Финляндии собрали подробные данные о социальных характеристиках таких пациентов, их отношении к собственному здоровью, и исследовали влияние отдельных особенностей на своевременность обращения за медицинской консультацией. Результаты исследования были опубликованы в журнале "Oral oncology".
Данные получены из историй болезней и опросников. Данные опросников сравнивались с данными населения Финляндии в целом. Обнаружено, что пациенты, страдающие злокачественными новообразованиями головы и шеи - это, в основном, пожилые люди, социальные характеристики которых сходны с таковыми у населения в целом. Частота курения среди них оказалась выше, однако в остальном они вели относительно здоровый образ жизни. Только половина из этих больных знали, что курение и употребление алкоголя являются факторами риска злокачественных новообразований головы и шеи. Многофакторный анализ выявил следующие независимые факторы риска позднего обращения за консультацией (комплексное обследование или обращение за медицинской помощью более чем через 3 месяца после обнаружения симптомов): страх перед врачами (скорректированное отношение шансов 11,0; 95% доверительный интервал 1,2-103), обращение за помощью по поводу симптомов, не связанных с болью (18,5; 2,2-156) и отсутствие настороженности в отношении рака (11,2; 1,7-75,1).
Таким образом, группа пациентов со злокачественными опухолями головы и шеи отличается от населения в целом лишь более высокой частотой курения. Страх перед врачами, отсутствие болевых симптомов и отсутствие настороженности в отношении рака приводят к более позднему обращению за медицинской помощью.