РМЖ занимает первое место в структуре онкологической заболеваемости у женщин. Заболеваемость РМЖ имеет тенденцию к неуклонному росту. В Российской Федерации этот показатель в 2007 г. составил 67,9 на 100 тыс. населения.
Развитие РМЖ имеет тесную связь с нарушением функции гормонопродуцирующих и участвующих в метаболизме гормонов органов. Большое значение имеет расстройство гормональной функции яичников, надпочечников, щитовидной железы, гипофиза, гипоталамической системы. Генез гормональных отклонений в организме женщины при возникновении и прогрессировании РМЖ еще не полностью раскрыт и требует дальнейшего изучения.
При рассмотрении эпидемиологии РМЖ обращают на себя внимание те причины, которые связаны с укладом жизни различных этнических групп женского населения. В районах с низкой заболеваемостью РМЖ женщины раньше начинают половую жизнь, не делают аборты, рано и часто рожают, длительно кормят младенцев грудью. В местах c высокой заболеваемостью женщины поздно вступают в половую жизнь, редко рожают, часто имеют поздние роды, делают много абортов, рано прерывают лактацию, менструации у них начинаются в более молодом возрасте. Защитная роль лактации состоит в уменьшении эстрогенной активности в этот период. Ранняя первая беременность способствует резкому
увеличению продукции гормона эстриола - продукта метаболизма эстрадиола и эстрона, происходящего в печени. Эстриол тормозит канцерогенное воздействие эстрадиола и эстрона. Отношение эстриола к сумме эстрадиола и эстрона у здоровых женщин составляет 1,3 до менопаузы и 1,2 после менопаузы, а у больных РМЖ эта пропорция снижена до 0,5 и 0,8. Поздние беременности и первые роды после 30-40 лет приводят к резкому повышению уровня эстрадиола, что может способствовать развитию рака.