Ревматоидный артрит (РА) является основной нозологической формой воспалительных заболеваний суставов и занимает центральное место в ревматологии. Он рассматривается как аутоиммунное заболевание неизвестной этиологии, которое характеризуется хроническим эрозивным артритом (синовитом) и системным воспалительным поражением внутренних органов (Насонов Е.Л. и соавт., 2010). При этом заболевании наблюдается прогрессирующее поражение периферических (синовиальных) суставов с формированием различных аутоантител, прежде всего ревматоидных факторов (РФ) и антител к циклическому цитрул-линированному пептиду (АЦЦП). РА является наиболее частым аутоиммунным заболеванием человека неизвестной этиологии со сложным мультифакторным патогенезом, разнообразным клиническим течением и непредсказуемым прогнозом. Это заболевание представляет идеальную модель для изучения эволюции и исходов аутоиммунных заболеваний человека, а также апробации основных групп лекарственных препаратов - от НПВП и ГК до иммуносупрессоров цито-токсического действия и генно-инженерных биологических препаратов.
При РА закономерно наблюдаются поражение мелких и средних суставов и существенно реже крупных, первичная заинтересованность хряща и кости, повреждение связок и сухожилий, а также вовлечение в орбиту патологических изменений сердца, легочной ткани, сосудов и т. д. Все это приводит к существенному снижению функциональной способности опорно-двигательного аппарата, нарушению функции отдельных органов и систем организма. При РА наблюдается сокращение продолжительности жизни на 3 года у женщин и на 7 лет у мужчин по сравнению с по-пуляционными показателями, что связано с кардиоваскулярной заболеваемостью, сепсисом и повышением частоты злокачественных опухолей, особенно лимфом.