Дыхание - совокупность процессов, обеспечивающих потребление организмом кислорода и выделение углекислого газа. В условиях покоя, например при умственной деятельности, в среднем за каждую минуту организм человека должен получать 250-300 мл кислорода и выделять 200-250 мл углекислого газа. При физической нагрузке большой мощности потребность в кислороде существенно возрастает и достигает (максимальное потребление кислорода - МПК) у нетренированных людей 2-3 л/мин, а у высокотренированных - 4-6 л/мин.
Процесс дыхания включает в себя пять основных этапов, из которых первые четыре изучаются физиологами, а последний - биохимиками:
• внешнее дыхание, или вентиляция легких, обмен газов между альвеолами легких и атмосферным воздухом;
• обмен газов в легких между альвеолярным воздухом и кровью;
• транспорт газов кровью, т.е. процесс переноса кислорода от легких к тканям и углекислого газа от тканей к легким;
• обмен газов между кровью капилляров большого круга кровообращения и клетками тканей;
• внутреннее дыхание - биологическое окисление в митохондриях клетки.