Длительность жизни больного после проведенного лечения является основным критерием успеха лечения опухолевых заболеваний. Вторым по значимости критерием оценки результатов противоопухолевой терапии после выживаемости принято считать «качество жизни». На уровне международных противораковых организаций было принято решение считать этот критерий более важным в оценке эффекта от лечения, чем первичный опухолевый ответ и безреци- дивная выживаемость. Хотя по предложению Международных противораковых организаций (ЕSМО, ASCO и ЕSSО) он должен занять первое место.
Агрессивное специальное лечение опухолевых заболеваний предполагает обширные калечащие хирургические операции, интен- сивную лучевую, цитостатическую и гормональную терапию. Все эти виды лечения вызывают множество функциональных нарушений, что потребовало разработки нового направления в онкологии - восстановительного лечения больных опухолями различных локализаций для их социальной адаптации. В России около 150 тыс. из ежегодно регистрируемых больных с впервые установленным диагнозом злокачественной опухоли признаются инвалидами даже после проведения радикального лечения, т.е. каждый 3-й пациент. Тогда как конечной целью лечебного процесса у онкологических больных должно становиться не только клиническое выздоровление, но и возвращение к прежнему образу жизни.
Показатель «качество жизни» должен отобразить, как тот или иной человек чувствует себя в повседневной жизни, прежде всего справляется с самообслуживанием. Обычно выделяют несколько сфер, характеризующих качество жизни онкологических больных: физическую, психическую активность, работоспособность, социальные отношения и некоторые другие. Для оценки качества жизни разработан целый ряд стандартных методик в виде анкет-вопросников и шкал оценок, которые заполняются обычно самими пациентами, хотя не менее важна оценка самочувствия пациента и со стороны его ближайшего окружения.