Бронхиальную астму (БА), без сомнения, можно отнести к числу наиболее древних заболеваний. Первое ее описание находят уже в древнеегипетских папирусах, а сам термин «астма» (удушье) ввел греческий поэт Гомер. Гиппократ считал астму проявлением дисбаланса жидкостей, приводящего к притоку флегмы из головного мозга. Во II в. до нашей эры Aretaeus предложил рассматривать астму как самостоятельное заболевание, а не симптом. Первый труд по лечению астмы «Treatise on asthma» был написан в XII в. Moses Maimonides.
Астма и в настоящее время является одной из актуальных проблем медицины. В общей популяции ее встречаемость - более 5%. У нас в России больные БА составляют около 7 млн человек. Следует отметить: в России в основном учитываются пациенты, страдающие тяжелой и реже - среднетяжелой БА.
Согласно современным представлениям, болезнь определяют как хроническое (вне зависимости от тяжести) воспалительное заболевание дыхательных путей, протекающее при участии эозинофилов, тучных клеток, лимфоцитов, макрофагов, нейтрофилов, эпителиальных клеток. Таким образом, клеточный субстрат воспаления составляют эозинофилы, нейтрофилы, Т-лимфоциты и тучные клетки, причем ключевым механизмом считается [Т-лимфоцит-эозинофил]-взаимо-действие. Эозинофилы как наиболее эффекторные клетки, способные при дегрануляции высвобождать значительное количество цитоток-сических пептидов, считаются биомаркерами БА. К биологическим маркерам, характерным для БА, относят эозинофильную инфильтрацию, функциональные изменения эозинофилов с повышением продукции эозинофильной пероксидазы, катионного протеина, высокий уровень IgE в сыворотке крови, повышение концентрации оксида азота (NO) в выдыхаемом воздухе.
К факторам, предрасполагающим к развитию БА, в настоящее время причисляются следующие: