Растворы высокомолекулярных соединений (ВМС) принципиально отличны от коллоидных систем. Растворы ВМС (молекулярные коллоиды) представляют собой гомогенные термодинамически устойчивые обратимые системы, образующиеся самопроизвольно при растворении ВМС в хорошо взаимодействующим с ним растворителе. Это истинно молекулярные растворы. Однако при всех различиях их объединяет с коллоидными системами такой важный признак, как размер частиц. Молекулы ВМС - макромолекулы; как и коллоидные частицы, состоят из многих тысяч атомов. С этим связаны схожесть оптических свойств, малая скорость диффузии, низкое осмотическое давление у тех и других систем. Следует отметить, что в определенных условиях (например, при замене растворителя) ВМС способны образовывать не только истинные растворы, но и типично коллоидные системы - золи.
Особые свойства, обусловленные природой и структурой макромолекул, наблюдаются у ВМС не только в растворах (высаливание, коацервация, анизотропия вязкости), но и в твердом состоянии (набухание, эластичность).
§30.1. Классификация ВМС. Структура, форма и гибкость макромолекул
К высокомолекулярным веществам относят соединения с молекулярной массой порядка 104-106 и выше. Они могут быть природного происхождения (белки, высшие полисахариды, пектины, натуральный каучук) или получаются синтетически в процессах полимеризации и поликонденсации (пластмассы, синтетические волокна).
Молекулы ВМС чрезвычайно велики и носят название макромолекул. Природные ВМС (биополимеры) характеризуются постоянным значением молекулярной массы. В отличие от них синтетические полимеры всегда являются полидисперсными системами, так как состоят из смеси макромолекул, различных по длине и массе. Поэтому молекулярная масса таких полимеров представляет собой среднее значение М.