В истории кардиологии 1905 год считают годом начала распространения аускультативного метода измерения АД. В тот период в основном фиксировали диастолическое АД и только годы спустя стали отмечать и систолическое АД. Следует признать, что идеи приоритетности диастолического АД над систолическим в оценке прогноза просуществовали до начала 1980-х гг., когда крупные эпидемиологические исследования доказали ошибочность этого предположения. Первая попытка оценить прогностическую роль уровня АД была предпринята в 1913 г. T.C. Janeway, который, проанализировав судьбу 500 пациентов с ССЗ и сопоставив ее с исходными АД, пришел к выводу, что «АД не несет какой-либо
дополнительной информации, полезной при оценке прогноза». К сожалению, этот исторический казус, опубликованный в центральном терапевтическом журнале начала XX в. во многом способствовал созданию настороженного и недоверчивого отношения к контролю АД. Только через 26 лет была опубликована первая работа, основанная на большом статистическом материале, позволившая построить кривые «смертность-уровень АД». По сути, с работы N.M. Keith и началась эра вычисления уровня АД как фактора риска ССЗ.
Чтобы понять результаты основных эпидемиологических исследований необходимо вспомнить, что до 1993 г. (с 1974 по 1993 г.) в Западном мире диагноз АГ устанавливался по уровню диастолического АД выше 90 мм рт. ст. и классифицировался как легкая (пограничная), умеренная и тяжелая АГ. С 1993 г. диагноз устанавливался с учетом систолического и диастолического АД, кроме этого были введены термины характеристики: легкая, умеренная, тяжелая - и введены стадии. О наличии АГ стали говорить при АД >140/90 мм рт. ст. (JNC-V). В этот период было выделено 3 нормативных значения АД (JNC-VI): оптимальное - < 120/80 мм рт. ст., нормальное - 120-129/80-84 мм рт. ст. и высоконормальное АД - 130-139/85-89 мм рт. ст.