Вода и электролиты - неотъемлемые компоненты организма, создающие среду для всех клеток и позволяющие различным веществам и газам (питательные вещества и кислород) проходить в клетки и выходить из них (отходы обмена веществ и углекислый газ - CO2). Кроме того, вода и электролиты -непременные участники внутриклеточного обмена веществ и газов. Поступление воды и электролитов у здорового человека происходит через рот (перорально), а у больного может частично или полностью осуществляться искусственным путём.
Общее содержание воды в организме составляет 60% массы тела - у взрослого мужчины и 52% - у женщин (более низкий показатель у женщин обусловлен большей долей жира в женском организме). Суточная потребность в воде составляет примерно 2,5 л (около 4% массы тела). Основное выделение воды из организма осуществляют почки - примерно 1500 мл в сутки, помимо воды с мочой выводятся и азотистые шлаки. Минимальный объём мочи, необходимый для выделения азотистых шлаков, не менее 500 мл в сутки (если меньше, то это называется олигурия). Обратное явление - выделение свыше 3000 мл/сут именуется полиурия. Помимо этого, 400-500 мл воды за сутки выходит с потом (перспирация), 500-700 мл/сут - с выдыхаемым воздухом и около 100 мл/сут с калом. Таким образом, за сутки из организма выделяется примерно 2500 мл воды. В норме в сутки поступает извне и удаляется 6% воды, содержащейся в организме.
Потери воды и электролитов увеличиваются при повышении температуры тела и окружающей среды, при некоторых эндокринных заболеваниях, диарее, рвоте, наличии кишечных свищей, постоянном зонде в желудке, глубоком и частом дыхании. Разница между суточным поступлением воды в организм и потерей воды с мочой называется диурезом. Если воды поступило на 700 мл больше, чем выделилось с мочой, диурез считается отрицательным, если на 700 мл меньше, чем вышло с мочой, - положительным. Более точен расчёт баланса жидкости с учётом всех потерь, а не только мочи (см. ниже).