В общем виде главная функция иммунной системы состоит в защите организма в условиях чужеродного окружения. Решение этой стратегической задачи осуществляется несколькими путями, в том числе защитой от «несвоего» (инфекции, трансплантат) и элиминации модифицированного «своего» (опухоли, повреждённые и стареющие клетки).
Основные понятия
Антиген - вещество, несущее признаки генетически чужеродной информации. Антиген можно определить как молекулу, распознаваемую иммунокомпетентными клетками как чужеродную (не свою). Молекула антигена взаимодействует с антителами (АТ), Т- или В-клеточными рецепторами. Если B-лимфоциты распознают свободную молекулу антигена, то T-лимфоциты - фрагмент антигена на поверхности других клеток. Количество разных антигенов (антигенных детерминант) достигает 1018.
Антитело (АТ) - гликопротеин, относящийся к классу иммуноглобулинов (Ig). АТ специфически взаимодействует с комплементарным антигеном. АТ существуют в миллионах разновидностей, и каждая молекула имеет уникальный участок связывания антигенной детерминанты. АТ синтезируются плазматическими клетками в ходе гуморального иммунного ответа. Выделено пять разных классов (изотипов) АТ - IgA, IgD, IgE, IgG и IgM.
Главный комплекс гиcтоcовмеcтимоcти. Синтез молекул главного комплекса гистосовместимости (молекул MHC) контролирует комплекс генов MHC. Гены MHC характеризуются выраженным полиморфизмом и имеют большое количество аллелей. Спектр молекул MHC уникален для каждого организма и определяет его биологическую индивидуальность. Молекулы, кодируемые генами MHC, подразделяют на два класса: молекулы MHC класса I и молекулы MHC класса II. Молекулы MHC - гликопротеины плазматической мембраны - экспрессированы на всех антиген-представляющих клетках и являются мишенями иммунного ответа. Молекулы MHC контролируют иммунный ответ.