Иммунная система защищает внутреннюю среду организма от чужеродных и собственных антигенов, приобретающих признаки чужеродности в силу различных обстоятельств. Способность поддерживать собственные антигены жидкостей, клеток и тканей позволяет человеку сохранить свою антигенную (иммунохимическую) индивидуальность. В защите от «чужого» участвуют клетки органов и систем, а также гуморальные продукты жизнедеятельности этих клеток. Факторы иммунной защиты подразделяют на две категории: врожденные (антиген-неспецифические) и приобретенные (антиген-специфические).