Среди заболеваний, протекающих с воспалением дыхательных путей, наиболее распространенными являются острые респираторные заболевания (ОРЗ) - общее название клинически сходных острых инфекционных болезней, вызываемых вирусами, передаваемыми воздушнокапельным путем. Заболевания характеризуются воспалением слизистых оболочек дыхательных путей при умеренных явлениях интоксикации. Термин используют только до установления этиологического диагноза лабораторными методами. Однако на практике лабораторный анализ делают весьма редко, а в некоторых случаях даже комплекс самых современных методов не дает результатов. В этих случаях термин «ОРЗ» обозначает конкретное заболевание, хотя такой нозологической формы не существует (Казанцев А.П.). Следует помнить, что недифференцированное ОРЗ - лишь вынужденный синдромальный диагноз, и в каждом конкретном случае следует по возможности установить этиологию, что очень важно для терапии. Например, поражения верхних дыхательных путей бактериальной и микоплазменной этиологии хорошо поддаются антибиотикотерапии, а при гриппе назначение антибиотиков лишь способствует развитию дисбактериоза в дыхательных путях и желудочно-кишечном тракте (ЖКТ) и, как следствие, более неблагоприятному течению болезни.
Клиническая дифференциальная диагностика синдрома катара верхних дыхательных путей трудна и не всегда дает
возможность определить конкретную по этиологии нозологическую форму, лабораторные же исследования позволяют лишь ретроспективно поставить правильный диагноз.
Для дифференциальной диагностики синдрома острого воспаления дыхательных путей очень важно тщательно выявить наличие и выраженность каждого из перечисленных его составных элементов, так как отдельные нозологические формы различаются по преобладанию воспалительных изменений в отделах дыхательных путей. Как уже указывалось, синдром воспаления дыхательных путей может быть проявлением какого-либо острого респираторного заболевания, а может быть только одним из признаков какой-то другой нозологической формы (кори, краснухи и др.), не входящей в группу ОРЗ. Нужно иметь в виду также другие причины воспаления и возможность обострения различных хронических заболеваний дыхательных путей.