Диссертация (от лат. dissertation - исследование, рассуждение) - научное произведение, имеющее определенную форму изложения и научно-квалификационный характер; научный труд, подготовленный для публичной защиты и получения ученой степени.
Диссертации как специальные научные работы, выполненные в виде рукописного труда, положения которого надо было отстоять в ходе публичной дискуссии, зародились в университете г. Болонья (Италия) в 1130 г. В России защита диссертаций была введена после образования Московского государственного университета, которому в 1791 г. было предоставлено право присуждения ученой степени доктора медицины. В 1803 г. введены ученые степени кандидата, магистра и доктора наук. «Положение о производстве в ученые степени» (1819) - первый отечественный официальный документ, закрепивший порядок получения ученой степени. В 1934 г. была впервые учреждена Высшая аттестационная комиссия (ВАК) - главный орган, ведающий присуждением ученых степеней.
Развитие отечественной системы подготовки научных кадров органически связано с историей Российского государства. Выделяют периоды кардинальных реформ системы подготовки научных кадров: 1802-1819 гг., 1861-1883 гг., 1918-1924 гг. и с 1991 г. по настоящее время. Содержание подготовки научно-педагогических кадров менялось в зависимости от запросов общества. Однако отметим, что российская система в большой степени строилась на модели европейской системы образования, поэтому между ними сохранились традиции сотрудничества.
Аттестация исследователей и присвоение им ученых званий и степеней в западных университетах отличаются в зависимости от страны, статуса университета, программ подготовки и обучения. Этот процесс имеет свою исторически сложившуюся терминологию и номенклатуру. В настоящее время академическая степень доктора философии (Doctor of Philosophy, PhD) - самая высокая научная степень в системе высшего образования ведущих стран Америки и Европы. Обычно PhD присваивают после трехлетней (иногда более) программы обучения в докторантуре и защиты оригинального диссертационного исследования. Для получения степени PhD требуется соблюдение определенных правил и условий, а также прохождение некоторых испытаний. Необходимо закончить высшее учебное заведение, сдать ряд экзаменов, чтобы