Согласно терминологии ВОЗ, профилактические мероприятия подразделяют на первичную и вторичную профилактику.
Первичной (онкогигиеническая, иммунобиологическая, законодательно-правовая) профилактикой является система государственных и медицинских мероприятий, направленных на устранение или резкое уменьшение воздействия на организм веществ и факторов, признаваемых в настоящее время канцерогенными и играющими значительную роль в возникновении и развитии злокачественного процесса. Основной целью гигиенической профилактики рака легкого является борьба с загрязнением вдыхаемого воздуха или хотя бы уменьшение степени его загрязнения, с производственными (профессиональными) вредностями и крайне вредной привычкой - курением табака.
Вторичная или клиническая (медицинская) профилактика предусматривает планово-организационную систему обследования (диспансеризация) населения с целью выявления, учета и лечения фоновых процессов и предопухолевых заболеваний легких - факторов повышенного риска рака легкого. К категории повышенного риска относятся пациенты с хроническим бронхитом, пневмонией или туберкулезом, длительно курящие мужчины в возрасте 50 лет и старше, а также излеченные от злокачественного заболевания. Диспансерное наблюдение с периодическим обследованием этого контингента больных одновременно направлено на выявление истинно ранних форм рака легкого, лечение которых дает хорошие отдаленные результаты.
Основным и единственным методом раннего активного выявления рака легкого в нашей стране вот уже долгое время остается профилактическая флюорография, эффективность которой при центральной форме болезни низка, она позволяет лишь заподозрить бессимптомную, но уже распространенную стадию заболевания. Проведение флюорографического исследования в одной (прямой) проекции снижает ценность метода в диагностике периферических округлых теней в легком.