Сахарный диабет (СД) - это группа метаболических (обменных) заболеваний, характеризующихся хронической гипергликемией, которая является результатом нарушения секреции инсулина, действия инсулина или обоих этих факторов. Хроническая гипергликемия при СД сопровождается повреждением, дисфункцией и недостаточностью различных органов, особенно глаз, почек, нервов, сердца и кровеносных сосудов.
Сахарный диабет одно из наиболее тяжелых и распространенных заболеваний эндокринной системы, известное с древности. Упоминание об этом недуге встречается в индийских книгах VI в. до н. э., а авторство названия болезни приписывают греческому врачу Аретею Каппадокийскому в.). В XVII в. английский анатом Виллизий впервые отметил связь диабета с повышенным уровнем сахара в организме, в 1869 г. немецкий гистолог и анатом П. Лангерганс открыл в поджелудочной железе особые клетки, а в 1889 г. эндокринолог Й. Меринг и физиолог О. Минковский установили, что удаление этой железы вызывает сахарный диабет. Однако только в 1916 г. английский физиолог Э. Шарпи-Шефер предложил название инсулин (от лат. unsula - островок) для гормона, вырабатываемого островками Лангерганса и регулирующего в крови уровень сахара.
Важной датой для диабетологии считается 27 июля 1921 года. В этот день канадец Фредерик Грант Бантинг ввел собакам с удаленной поджелудочной железой вытяжку из поджелудочной железы здоровых животных. В ответ на инъекцию концентрация сахара в крови больных собак уменьшилась. Распространение инсулина как лекарства от диабета происходило стремительно, и в 1923 г. Ф. Г. Бантинг стал лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине. Столь быстрое международное признание открытия объясняется тем, что до 1921 г. диабет был неизлечимой болезнью из-за отсутствия эффективных лекарственных средств.