Кожа - наружный покров тела; сложный орган, ответственный за поддержание гомеостаза и защиту организма от внешних воздействий. Она состоит из двух слоев: эпидермиса (многослойного плоского ороговевающего эпителия, имеющего эктодермальное происхождение) и дермы, или собственно кожи (соединительной ткани мезенхимального происхождения). В состав эпидермиса входят четыре основных типа клеток: кератиноциты, меланоциты, клетки Лангерганса и клетки Меркеля.
Кератиноциты образуют в эпидермисе несколько слоев (базаль-ный, шиповатый, зернистый и роговой), выполняющих определенную функцию. Такое строение обеспечивает постепенную (на протяжении приблизительно 30 дней) дифференцировку керати-ноцитов по мере их продвижения от базального слоя к поверхности кожи. Меланоциты происходят из нервного гребня, расположены среди клеток базального слоя в соотношении от 1:4 до 1:9. Клетки Лангерганса - дендритические клетки, располагаются среди клеток всех слоев эпидермиса и связаны с ними посредствам Е-кадгериновых рецепторов. Они происходят из костного мозга и относятся к системе мононуклеарных фагоцитов. При электронной микроскопии в их цитоплазме обнаруживаются гранулы Бирбека - пенталамеллярные цитоплазматические структуры («теннисные ракетки»); из них выделен белок (лангерин), необходимый для образования связей с чужеродными антигенами.
Основные функции клеток Лангерганса - регуляция иммунного ответа и презентация антигена Т-лимфоцитам и другим дендритным клеткам лимфоидной ткани, а также регуляция пролиферации и дифференцировки клеток эпителия. Клетки Меркеля - нейроэн-докринные клетки; их точная функция неизвестна. Как и меланоци-
ты, они располагаются только среди клеток базального слоя эпидермиса. Каждая клетка Меркеля соединяется с эпителиоцитами при помощи десмосом и формирует комплекс с нервными терминалями; в ее цитоплазме содержатся ограниченные мембраной гранулы, содержащие нейроэндокринный секрет. Меланоциты, клетки Лангерганса и Меркеля имеют светлую цитоплазму и могут быть обнаружены только при помощи специальных методов окрашивания, иммуногистохимических реакций или электронной микроскопии.