Вирусные гепатиты (ВГ) - группа инфекционных заболеваний человека, вызываемая вирусами, различными по своей природе, путям их передачи от больного (или инфицированного) человека к здоровому и имеющими один общий признак - поражение печени.
Вирусные гепатиты А, В, С и D являются антропонозными инфекциями, их возбудители в естественных условиях могут существовать только в организме человека.
Несмотря на то, что вирусные гепатиты были известны очень давно, вызывающие их вирусы открыты относительно недавно.
На сегодняшний день известно 10 вирусов. Это следующие основные представители:
• вирус А вызывает вирусный гепатит А (ВГА), открыт в 1973 г.;
• вирус В вызывает вирусный гепатит В (ВГВ), открыт в 1970 г.;
• вирус С вызывает вирусный гепатит С (ВГС), открыт в 1989 г.;
• вирус D вызывает вирусный гепатит D (ВГD), открыт в 1977 г.;
• вирус Е вызывает вирусный гепатит Е (ВГЕ), открыт в 1983 г.
Пристально изучаются относительно недавно открытые вирусы: вирус G (1993), вирус F (1994), вирус TTV (1997), SEN (1999) и NEV (2006), вызывающие соответствующие гепатиты. Их роль в патологии человека пока полностью не раскрыта.
Как считают исследователи, «вирусный алфавит» еще не исчерпан и возможны открытия новых возбудителей.
Термин «гепатит» означает воспаление печени. Выделяют гепатиты как самостоятельные заболевания, вызываемые определенными причинами: вирусами (вирусные гепатиты); алкоголем (алкогольный гепатит как проявление алкогольной болезни печени); неалкогольный стеатогепатит (НАСГ); лекарственными препаратами (лекарственные гепатиты) или химическими ядами (токсические гепатиты) и др.
Возбудители ВГ имеют избирательное сродство (тропизм) к клеткам печени. Первичная локализация вирусов и их репликация происходят преимущественно в ткани печени, в первую очередь в гепатоцитах. Однако в настоящее время получены доказательства внепеченочной репликации вирусов гепатита В и С.