Печень - самый крупный непарный орган, который расположен справа под реберной дугой. Масса печени от 1200 до 1500 г, что составляет приблизительно 1/50 массы тела человека. Она состоит из двух долей (правой и левой) и 500 тыс. долек.
Основной «рабочей» клеткой печени является гепатоцит. Гепатоциты составляют приблизительно 60% массы печени. Продолжительность жизни гепатоцита 150 дней. Это очень активная клетка, осуществляющая массу функций и обеспечивающая многогранную деятельность печени.
Печень является как бы пограничным органом между пищеварительным трактом, связанным через пищу с внешним миром, и внутренней средой организма, выполняя своего рода функцию «биохимической лаборатории». В печени постоянно осуществляются сложнейшие процессы «переработки» всосавшихся из желудочно-кишечного тракта (ЖКТ) веществ из состава пищи, а также продуктов обмена самого организма, приносимых в этот орган с кровью и лимфой.
Как известно, в ЖКТ пища подвергается первичной обработке различными ферментами (пепсином, амилазой, липазой, протеазой и др.), поступающими в него со слюной, желудочным и кишечным соками, секретом поджелудочной железы. В результате идет сложная переработка пищи до более простых соединений. Последние наряду с микроэлементами, витаминами и солями всасываются из кишечника, с кровью и лимфой доставляются в печень, которая регулирует их дальнейший метаболизм, обеспечивая химические превращения, хранение и детоксикацию этих соединений.
Детоксикационная функция печени очень важна, поскольку из кишечника также поступает немало токсичных для организма химических соединений, лекарственных веществ и даже болезнетворных микроорганизмов.
Функция обезвреживания осуществляется путем активных химических процессов переработки белков, жиров и углеводов, всосавшихся из ЖКТ. Одни соединения из вредных для организма превращаются в безвредные и покидают его (например, токсичные белковые соединения перерабатываются в мочевину и выводятся с мочой), другие, необходимые для организма, синтезируются вновь (альбумины, протромбин, фибронектин и т. д.). Для хронических ВГ особенно характерна склонность к снижению уровня альбуминов. Чем глубже поражение печени, тем ниже содержание альбумина. Так, если у здорового человека ежедневно образуется приблизительно 10 г альбуминов, то при таком грозном исходе хронического гепатита, как цирроз, только 4 г.
Функция обезвреживания осуществляется, в частности, путем образования желчи и выведения ее в тонкий кишечник.