Согласно данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), общее количество больных сахарным диабетом (СД) в мире в настоящее время превышает 100 млн человек (3% населения Земли), а каждые 12-15 лет удваивается. Специальные расчеты экспертов ВОЗ показывают, что к 2010 г. количество лиц, болеющих СД, достигнет 230 млн человек. В Российской Федерации, по данным обращаемости, в 1993-1996 гг. зарегистрировано около 2 млн больных СД. Однако истинная заболеваемость СД значительно выше, и, по проведенным расчетам, реальное количество этих больных будет составлять 6-8 млн человек. Диабетическая ретинопатия (ДР) является одним из наиболее распространенных поздних осложнений СД. Диабетические изменения глазного дна выявляются у 30-40% лиц с нарушениями углеводного обмена (Ефимов А.С., 1987; Кацнельсон Л.А., 1979; Либман Е.С., 2000; Klein 1989; Kohner E.M., 1972).
ДР и ее осложнения - наиболее распространенная причина слепоты среди населения развитых стран и вышла на первое место в ряду причин слепоты и слабовидения среди лиц работоспособного возраста - 10-20% всех случаев (Kohner E.M., 1972). Так, H.A. Kahn и R. Hiller в 1974 г. пришли к выводу, что СД является причиной 10% всех впервые выявленных случаев слепоты и слабовидения и 20% - среди лиц в возрасте от 45 до 74 лет. A. Sorsby (1966) установил, что СД является причиной 7% случаев впервые выявленной слепоты в Великобритании, но уже через 6 лет эта цифра составила 15%. Таким образом, и в Англии, и в Уэльсе ДР является ведущей причиной слепоты среди лиц от 30 до 64 лет (Sorsby A., 1972). По данным J. Doesschate (1982), СД - основная причина слепоты в Нидерландах (21% всех случаев). В России инвалидность, обусловленная офтальмологическими осложнениями СД (Скоробогатова Е.С., Либман Е.С., 2005), составляет 1,62 на 100 000 населения (4,19% в структуре первичной инвалидности по зрению). За последние годы отмечен также рост этого показателя на 18,1% среди населения трудоспособного возраста.