Гормоны играют ключевую роль в процессах обмена веществ. Термин «гормон» предложен Старлингом и Бейлиссом для обозначения секрета эндокринных желез (желез внутренней секреции).
Железы внутренней секреции выделяют (инкретируют) гормоны непосредственно в системный кровоток. Достигая с током крови тканей-мишеней, гормоны связываются со специфическими рецепторами, в результате чего в тканях-мишенях происходят разнообразные метаболические изменения.
В систему эндокринных желез входят:
• периферические железы (щитовидная, паращитовидная железы; яичники; яички; корковое вещество надпочечников; островко-вый аппарат поджелудочной железы);
• гипофиз;
• гипоталамус.
Гипоталамус и передняя доля гипофиза регулируют деятельность (пролиферацию и инкрецию) большинства периферических эндокринных желез.
• Гипоталамус продуцирует рилизинг-гормон (рилизинг-фактор, либерин), стимулирующий функцию соответствующих клеток передней доли гипофиза (аденогипофиза), которые продуцируют соответствующий тропный гормон.
• Тропный гормон передней доли гипофиза выделяется в кровь, достигает соответствующей периферической железы и стимулирует ее активность.
• Гормоны периферической железы выделяются в системный кровоток, достигают ткани-мишени и реализуют эффекты после взаимодействия со специфическими рецепторами.
• Кроме того, гормоны периферических желез, стимулируя рецепторы гипоталамуса и гипофиза, тормозят продукцию соответствующих рилизинг-гормонов гипоталамуса и тропных гормонов аденогипофиза («обратная отрицательная связь»).
Для коррекции эндокринных расстройств применяют препараты естественных гормонов, их синтетические аналоги, заменители (вещества с гормоноподобным действием), антагонисты гормонов (блокаторы специфических рецепторов гормонов).