В изучении эпилептологии многие годы ведущее место занимали психологи и психиатры. Они с давних пор отмечали, что больные эпилепсией нередко имеют стойкие изменения в психической сфере, обычно в определенной степени сохраняющиеся и в межприступные периоды заболевания. При этом высказывалось мнение о том, что психические расстройства, имевшие место в период эпилептических приступов, трансформировались в межприступные периоды в их своеобразный психический эквивалент. Тогда уже складывалось мнение о том, что под влиянием повторных эпилептических приступов в мозговой ткани возникают и объективные проявления в форме ишемии и гипоксии, которые стали признавать вероятным основанием для создания клинико-морфологического понятия, названного эпилептической энцефалопатией. Тот, уже ставший давним, клинический, или, как потом стали считать, доэлектроэнцефалографический период изучения эпилепсии, сейчас иногда считают первым этапом развития эпилептологии.
По мере того как укреплялась научная и техническая база медицины, врачи стремились к изучению не только клинических проявлений эпилепсии, но и к расширению своего понимания сущности эпилепсии и эпилептических приступов. С появлением возможности изучения биотоков мозга методом ЭЭГ были получены объективные данные о биоэлектрической активности ткани мозга у здорового человека, а также у больного, и прежде всего у больного эпилепсией, как во время приступов, так и в межприступные периоды. ЭЭГ, по сути, позволила материализовать физиологическую сущность эпилептической болезни. Наступивший электроэнцефалографический период развития эпилептологии можно с полным основанием признать клинико-физиологическим.
До недавнего времени ЭЭГ был единственным объективным методом изучения изменений, происходящих в головном мозге больных эпилепсией. Он во многом способствует диагностике биоэлектрических изменений при эпилепсии и помогает дифференцировать ее варианты.