Лимфатическую систему изучали в глубокой древности Гиппократ, Аристотель, Эразистрат, Герофил. Значительно позже, в период возрождения естественных наук, - Везалий, Фаллопий, Евстахий. В их трудах упомянуты сосуды и узлы, содержащие бесцветную жидкость, или белую кровь, назначение которой долгое время оставалось неясным.
В XVI в. Андреас Везалий, профессор анатомии и хирургии в Падуе, назвал грудной проток белой грудной веной из-за содержания в нем молокоподобной жидкости. Изучая лимфатическую систему кишечника собаки, G. Aselli в 1627 г. установил, что в лимфатических сосудах собирается хилус (греч. khylos - сок) из брюшной полости, ошибочно считая, что они заканчиваются в печени [119]. Грудной проток впервые обнаружили у собаки и описали J. Pequet в 1651 г. и Van-Horn в 1652 г. J. Pequet из Парижа обследовал «молокообразные каналы кишечника», собирающие хилус, которые затем объединяются в грудной проток. Он сделал это заключение, обследуя криминальный труп мужчины, который перед смертью сытно поел. Проток у человека впервые описали и изобразили в 1653 г. О. Rudbeck и T. Bartolin. В 1784 г. W. Hunter с ассистентами определил, что лимфатические сосуды - белые сосуды, которые вместе с грудным протоком формируют большую систему всего тела, отвечающую за адсорбцию [207].
C. Bernard (1878) [128] и Е. Starling (1896) [297] определили роль гидростатического и коллоидного осмотического давления в работе лимфатического аппарата. В 1931 г. C.K. Drinker и M.E. Field показали проникновение белка из их капилляров в ткани и предположили, что лимфатические сосуды и грудной проток возвращают белки в кровь [172].
Основные успехи в изучении лимфатической системы связаны с развитием методики и техники инъекции лимфатических сосудов. В 1692 г. A. Nuck применил для этого ртуть. Разработанная им методика долго была единственной при изучении лимфатической системы. Позже для инъекции лимфатических сосудов использовали молоко, клей, растворы туши и красок в эфире и желатине, газы [32, 45, 68, 93, 188]. Наряду с непосредственным введением разных инъекционных масс в лимфатические сосуды разработан метод внутритканевой инъекции,