Термин «эластография» охватывает методики, при которых можно получать изображение механической реакции тканей. Использование эласто-графии в ультразвуковой диагностике основано на двух основных моментах.
1. Существование различий в механических свойствах различных компонентов ткани.
2. Эти отличия можно отобразить после внешнего или внутреннего механического стимула за счет информации, содержащейся в когерентном рассеянии.
На сегодняшний день в практике ультразвуковой диагностики используется несколько методик ультразвуковой эластографии (UE) или соноэла-стографии (sonoelastographуя - SE).
Несколько раньше начали использовать, а значит, и накопили больший клинический опыт, тканевую эластографию в режиме реального времени (real-time tissue elastography - RTE). Данная методика основана на сжатии тканей, осуществляемом мануально компрессией на датчик, за счет которого в подлежащих тканях происходит смещение (деформация). Это смещение меньше в твердых тканях, чем в мягких тканях. Зная смещение, вызванное сжатием, мы можем оценить твердость той или иной ткани. Патологические процессы вызывают существенные изменения в структуре тканей, что приводит к формированию участков повышенной плотности с соответствующим снижением способности смещаться (деформироваться) при компрессии. Неоднородные элементы ткани смещаются по-разному, что изменяет, в свою очередь, отраженный ультразвуковой сигнал. Врач, оказывая давление на датчик, получает на экране отображение различного смещения в подлежащих тканях, вызванного производимым давлением. При этом основное смещение должно происходить в продольном направлении по ходу ультразвукового луча. На протяжении периода разработки методики эластографии было предложено использование нескольких методов математического анализа. Однако некоторые из них не удовлетворяли скоростным параметрам, другие не позволяли отсекать помехи, получаемые за счет бокового воздействия (при мануальном воздействии сложно гарантировать исключительно продольное направление). Лучшие результаты для измерения смещения были получены с использованием метода комбинированной автокорреляции (Combined Autocorrelation Method - CAM).