Достижения морфомолекулярной биологии и медицинских технологий конца ХХ - начала ХХI в. позволили не только определить механизмы функционирования злокачественной клетки, но и разработать способы ранней диагностики онкологических заболеваний. Первичную диагностику рака, как правило, проводят врачи общей практики (терапевты, хирурги, гинекологи, урологи, отоларингологи, стоматологи, педиатры и др.), которые впервые контактируют с пациентом или наблюдают его в связи с предраковыми или другими заболеваниями. Любой врач, независимо от специальности, должен не только знать клинические признаки онкологических заболеваний, методы и стандарты их диагностики, но и ориентироваться в современных достижениях онкологии, в том числе в принципах организации профилактических (скрининговых) мероприятий с учетом кинетики и закономерностей опухолевого роста, т.е. быть профессионально компетентным.
Частные вопросы онкологии изложены в соответствии с новой межкафедральной программой кафедры онкологии и смежных циклов по подготовке врачей широкого профиля, хирургов, акушеров-гинекологов, педиатров, стоматологов и других специалистов и клиническими рекомендациями по онкологии (Онкология. Клинические рекомендации, под ред. акад. РАН, проф. М.И. Давыдова).
С момента выхода в свет последнего издания данного учебного пособия появились новые возможности диагностики и лечения, связанные с развитием медицинских технологий, разработкой таргетных препаратов; организованы автоматизированные раковые регистры на всей территории РФ, введены новые формы учета онкологических больных, дополнена цитологическая классификация патологии шейки матки и изменены 7-я Международная классификация по системе TNM, Международная классификация болезней 10-го пересмотра (МКБ-10).