Грибы - это эукариотные, гетеротрофные, спорообразующие, одно-или многоклеточные организмы c осмотрофным способом питания, без дифференциации на органы, размножающиеся половым и бесполым путем. Это неподвижные организмы, подвижными бывают только отдельные стадии в цикле развития.
Все грибы, за немногим исключением, имеют систему ветвящихся трубок - гиф с апикальным (верхушечным) ростом и боковым ветвлением. Мицелий (грибница) - это совокупность гиф гриба, из которых состоит его тело - таллом. Таким образом, тело гриба (таллом) состоит из гиф. Диаметр гиф варьирует в зависимости от таксона и внешних условий от 2 мкм (например, Ascomycetes) до 100 мкм (например, Zygomycetes).
Мицелий грибов может быть либо одноклеточным (циноцитным), либо разделенным перегородками (септами), то есть многоклеточным. Несептированными считаются гифы многих зигомицетов, поэтому их называют ценоцитными грибами. Однако при повреждении или нехватке питания ценоцитные грибы образуют в гифах септы, а спорангии Mucorales (Zygomycetes) отделяются от остального таллома поперечной перегородкой (рис. 1.1).
Таллом, состоящий из почкующихся или делящихся клеток, характерен для дрожжей. Дрожжи могут образовывать мицелиальные структуры, однако такой мицелий отличается от истинного, так как возникает в результате почкования, а не апикального роста гиф. Такой мицелий называется ложным, или псевдомицелием. К почкованию способны и некоторые мицелиальные грибы. Грибы, способные наряду с мицелием образовывать почкующиеся клетки, называются диморфными. Они представлены преимущественно возбудителями глубоких и подкожных микозов (Coccidioides immitis, Histoplasma capsulatum, Blastomyces dermatitidis, Chrysosporium parvum var. crescens, Sporo-thrix schenckii).