Переломы позвоночника относят к группе наиболее тяжелых травм, встречаются они в 0,2-1,5% случаев переломов всех костей, по данным ряда авторов, достигают 4%. В последние годы в связи с ростом транспортных травм, увеличением строительства высотных зданий отмечают рост заболеваемости. Чаще всего возникают компрессионные переломы нижнегрудного и поясничного отделов позвоночника. Повреждения позвоночника разнообразны, однако превалируют по частоте встречаемости закрытые переломы позвоночника (96,3%). Отмечено, что чем выше уровень повреждения, тем чаще наблюдается повреждение спинного мозга (в шейном отделе - в 44% случаев, в грудном - в 33%, в поясничном - в 23%).
Для понимания травмы позвоночника необходимо обсудить некоторые особенности его анатомического строения.
Позвоночник - основная ось тела, на которой держатся голова, плечевой и тазовый пояс. Позвоночник имеет сегментарное строение и состоит из костных и эластичных элементов. К костным элементам относят позвонки (всего 32-34, из них 7 шейных, 12 грудных, 5 поясничных, 4-5 крестцовых, 4-5 копчиковых), состоящие из тела, дужки, четырех суставных (двух верхних и двух нижних), двух поперечных и одного остистого отростков. Эластичные элементы позвоночника - межпозвонковые диски и связочный аппарат.
Тело позвонка состоит из губчатого вещества, которое представляет собой систему костных перекладин, располагающихся в трех направлениях (вертикальном, горизонтальном и радиальном). Тела позвонков соединены друг с другом межпозвонковыми дисками, состоящими из желатинового студенистого ядра, волокнистого фиброзного кольца, краниальной и каудальной гиалиновых замыкательных пластинок. Общая высота межпозвонковых дисков составляет около четверти длины всего позвоночного столба. Межпозвонковые диски служат амортизаторами, которые значительно ослабляют все сотрясения и повреждения.