Основой психопатологии является учение о симптомах, синдромах и психических болезнях как о сложной совокупности и закономерном сочетании синдромов при различных типах их динамики (специфическом патокинезе).
Симптомы болезни (от греч. Σύμπτωμα - «признак, случай, совпадение») являются отражением патологического состояния различных функциональных систем, обеспечивающих интеграцию психической деятельности. При распознавании и оценке симптома имеют значение его внешнее проявление, характеристика, степень выраженности, а также возможность объективизации, так как при разных симптомах отмечают различные особенности поведения больных, регистрируемые объективно.
В то же время толкование, интерпретация различных симптомов как отражение расстройства определенного психического состояния или процесса (восприятия, мышления, эмоций) до известной степени условны. Например, при наличии бреда речь идет не только о нарушении мышления, но также в ряде случаев и о нарушении аффекта, об обманах памяти, о расстройстве самосознания и др. В тех случаях, когда субъективный и объективный компоненты симптома совпадают, можно довольно точно описать симптоматику болезни, что, естественно, способствует уточнению диагностики и позволяет проводить направленное эффективное лечение.
Симптомы сами по себе редко исчерпывают клиническую картину при нарушении психической деятельности. Например, такие симптомы, как тревога и страх, возникают у людей тревожно-мнительного склада (Суханов С.А., 1912) на разных этапах жизни, при воздействии различных стрессовых факторов или у людей боязливых (Теофраст, IV в. до н.э., Цицерон, I в. до н.э.). Гораздо чаще тревога и страх сочетаются с другими симптомами, такими как аффективная подавленность, бредовая напряженность и др. В таких случаях