В 1990-х гг. П. Элиас (P. Elias) и А. Тайб (A. Taieb) впервые предположили, что одним из факторов, вызывающих развитие АтД, является нарушение эпидермального барьера.
Смесь эпидермальных липидов, липидов кожного сала, воды, соли и органических кислот называют водно-липидной мантией кожи. Происхождение водно-липидной мантии связано с секреторной функцией кожи - это продукты сальных и потовых желез, отмершие роговые чешуйки вместе с содержащимися в них эпидермальными липида-ми. Функции водно-липидной мантии многообразны:
• защита кожи от воздействия факторов окружающей среды, механических повреждений;
• обеспечение эластичности кожи и волос;
• сохранение постоянного слабокислого pН (4,5-5,5);
• регулировка процессов десквамации и дифференцировки керати-ноцитов;
• поддержание постоянной температуры тела;
• препятствие испарению воды с поверхности кожи, то есть обезвоживанию;
• подавление размножения бактерий, грибов, вирусов;
• фотопротекция;
• обеспечение специфического запаха тела.
Увеличение уровня церамидов и снижение эндогенных протеаз в эпидермисе вызывают повышенную трансэпидермальную потерю воды и нарушение барьерной функции кожи. Нарушенный эпидер-мальный барьер способствует проникновению аллергенов через кожу, развитию инфицирования, обусловливает легкую раздражимость кожи. Неполноценность филаггрина может обусловить недостаток связывающих воду молекул. Нарушение соотношения межклеточных липидов (холестерина, незаменимых жирных кислот, церамидов) усиливает трансэпидермальную потерю воды, в эпидермисе появляются микротрещины. Разрыв барьера ведет к воспалению.
Структурно-функциональная целостность эпидермиса поддерживается за счет постоянного процесса его обновления клетками из нижележащих слоев. Этот процесс начинается с отделения клеток базального слоя от базальной мембраны. При прохождении через шиповатый и зернистый слои кератиноциты теряют клеточные органеллы и ядро, и в итоге дифференцировки формируется роговой слой эпидермиса. Целостность рогового слоя поддерживается присутствием корнеодес-мосом, которые связывают корнеоциты вместе и обеспечивают прочность структуры эпидермального барьера. Межклеточное пространство заполнено липидным матриксом. Таким образом, образовавшийся барьер представляет собой мертвые, ороговевшие клетки (корнеоци-ты), окруженные липидами. Роговой слой состоит приблизительно из 20 рядов корнеоцитов. Липиды предотвращают потерю воды и проникновение в кожу водорастворимых субстанций. Липидный матрикс рогового слоя состоит из церамидов, холестерина, жирных кислот и эфиров холестерина.