Среди бактериальных менингитов МИ вызывает наибольшую озабоченность в мире из-за эпидемий, создающих сложные ситуации не только для стран (территорий), пораженных эпидемическим менингитом, но и для соседних государств. С 40-х годов XX в. и до настоящего времени эпидемии менингита в Африке по своему размаху представляют исключительное явление, не описанное ранее в каких-либо других странах. Эта зона высокой заболеваемости, расположенная между Сахарой с севера и экваториальным лесом с юга и относящаяся к субэкваториальному поясу, была названа в 1963 г. исследователем L. Lapeyssonnie «менингитным поясом». В обзорах по менингиту в Африке отмечается связь эпидемических подъемов с засушливым периодом года, скученностью людей в закрытых помещениях, возникновением песчаных бурь, в результате которых нарушается слизистая носоглотки, что способствует проникновению бактерий. Известны крупные вспышки и эпидемии в СССР, Бразилии, на Кубе, в Иране, Ираке, Непале, Китае, Индии, Монголии, Саудовской Аравии, в европейских странах (Англии, Норвегии), в Новой Зеландии. Показатель заболеваемости в межэпидемический период в развитых странах составляет от 1 до 10 случаев на 100 тыс. населения, в то время как в развивающихся странах - 20 на 100 тыс. населения. Уровень заболеваемости в период эпидемий характеризуется показателем 500 случаев на 100 тыс. населения и выше. В Европе заболеваемость ГФМИ составляет от 1 до 14 на 100 тыс. населения, однако средние показатели регистрируются на уровне 1-2 случая на 100 тыс. жителей, тогда как в США среднестатистическое значение заболеваемости ГФМИ - 0,3-0,4 на 100 тыс. населения. Для Европейского региона принято считать тенденцией к повышению заболеваемости показатель, превосходящий 3,5-4,0 случая на 100 тыс. населения.