Термин «глаукома» объединяет большую группу заболеваний глаза, имеющих следующие особенности:
• внутриглазное давление (ВГД) постоянно или периодически превышает толерантный (индивидуально переносимый) уровень;
• развивается характерное поражение головки зрительного нерва и гангли-озных клеток сетчатки (глаукомная оптическая нейропатия - ГОН);
• возникают характерные для глаукомы нарушения зрительных функций (прогрессирующая потеря поля зрения).
Глазное яблоко представляет собой шаровидное тело с жидким содержимым и упругими оболочками. ВГД, или офтальмотонус, или тензио, - это давление, оказываемое содержимым глазного яблока на его стенки. Физиологическая роль ВГД состоит в том, что оно поддерживает сферическую форму глаза и правильные топографические взаимоотношения его внутренних структур. Кроме того, оно обеспечивает обменные процессы в бессосудистых структурах и выведение продуктов обмена из глаза.
Внутриглазная жидкость образуется благодаря ультрафильтрации крови, поступающей в цилиарное тело. Она заполняет переднюю и заднюю камеры глазного яблока, обеспечивая структуры глазного яблока питательными веществами. Далее «отработанная» жидкость выходит из глаза по специальным дренажным путям, расположенным в углу передней камеры (радуж-но-роговичный угол).
При нормальных условиях отмечается гидродинамическое равновесие, то есть количество образующейся жидкости равно количеству оттекающей. Однако под воздействием тех или иных причин секреция внутриглазной жидкости может превышать отток либо жидкость может скапливаться в глазу из-за нарушений функций его дренажной системы, повышая внутриглазное давление.
При длительном повышении внутриглазного давления происходит постепенная атрофия волокон зрительного нерва ввиду того, что в зоне его выхода из глазного яблока решетчатая пластинка склеры наиболее тонкая и податливая. Происходит постепенная необратимая утрата зрительных функций вплоть до полной слепоты. Первым страдает периферическое зрение: в полях зрения появляются сначала небольшие дефекты (расширение слепого пятна), потом начинает уменьшаться поле зрения с носовой стороны, потом происходит концентрическое сужение и остается так называемое трубчатое зрение.