Вирусные гепатиты — группа инфекционных заболеваний, которые вызываются различными гепатотропными вирусами, передающимися фекально-оральным (гепатиты А и Е) и парентеральным (гепатиты В, С, D) механизмами. При этом термином «вирусные гепатиты» обозначают самостоятельные нозологические формы с обязательным поражением печени, определяющим течение и исход заболевания. Существуют и другие инфекции, характеризующиеся полиорганностью поражения и в том числе (с большей или меньшей частотой) — поражением печени. Однако такие гепатиты не являются самостоятельными заболеваниями, а представляют собой лишь синдром основного заболевания. В этих случаях принято называть патологический процесс по названию самих инфекций (цитомегаловирусная, аденовирусная, герпетическая инфекции, желтая лихорадка, инфекционный мононуклеоз и др.).
К настоящему времени идентифицированы и детально охарактеризованы пять типов вирусов, способных вызывать гепатиты у человека. Они обозначаются латинскими буквами А, В, С, D, Е. Ими вызываются около 90% всех случаев вирусных гепатитов, тогда как для остальных 10% заболеваний, напоминающих вирусные гепатиты, этиологические агенты остаются неустановленными (неверифицированные гепатиты). В последние годы выявлены новые вирусы гепатитов F, G, SEN, TTV, однако их самостоятельная роль в развитии поражения печени не подтвердилась.
В структуре инфекционных заболеваний во многих странах мира различные виды вирусных гепатитов занимают одно из ведущих мест. Они заключают в себе значительную клиническую проблему: если вирусы гепатитов А и Е вызывают только острые заболевания, то вирусы В, С и D являются причиной как острых, так и хронических форм гепатитов, часто прогрессирующих с развитием циррозов печени и печеночно-клеточного рака, которые в основном и определяют инвалидизацию и смертность в рассматриваемой группе инфекций.
Необходимо отметить, что различные виды острых (так же, как и хронических) вирусных гепатитов не имеют патогномоничных характеристик клинического течения и гистологической картины поражения печени. Следовательно, полный диагноз вирусного гепатита может быть поставлен только на основании специфических лабораторных тестов. Более того, лабораторная идентификация этиологического агента исключительно важна для определения прогноза заболевания, и в особенности (при количественном определении вирусных нуклеиновых кислот) для оценки эффективности специфической противовирусной терапии [4, 10].