Существенные отличия от онкологии у взрослых, проявляющиеся в структуре злокачественных новообразований у детей и подходах к лечению, обусловили выделение детской онкологии в отдельную специальность.
В последние десятилетия продолжается неуклонный рост частоты онкологических заболеваний у детей, что определяет особую актуальность организации и планирования медицинской помощи детям со злокачественными новообразованиями.
Современный уровень развития детской онкологии как науки создает новые подходы к диагностике и лечению заболеваний, отмечается рост количества редких клинических форм.
Для диагностики необходимо внедрение дорогостоящих молекулярно-генетических и иммуногистохимических методов в сочетании с современными лучевыми и компьютерными технологиями.
Существенные изменения претерпели лечебные подходы. Внедряются эндоскопические операции, шире применяется органосохраняющее лечение, расширились границы резектабельности за счет внедрения лимфодиссекции и операций на сосудах. Несмотря на то что показания к применению лучевой терапии сократились, распространение получили новые технологии: конформная и протонная лучевая терапия, гамма- и киберножи.
Значительные изменения претерпела химиотерапия — основной метод лечения в онкопедиатрии. Развитие лекарственного лечения злокачественных опухолей началось в середине ХХ в. По мере разработки основных его принципов и их усовершенствования, перехода от моно- к полихимиотерапии в сочетании с хирургическим и лучевым лечением возрастала и выживаемость пациентов. Развитие диагностики, в том числе иммунологической и молекулярно-генетической, внедрение высокодозной химиотерапии, трансплантации периферических стволовых клеток крови и персонализированной, таргетной, терапии привели к новому прорыву в онкологии.
Полихимиотерапию проводят циклами с интервалами между ними, позволяющими сочетать стационарное и в некоторых случаях амбулаторное лечение. Продолжительность ее зависит от вида опухоли, стадии процесса, наличия неблагоприятных прогностических факторов и может достигать многих месяцев. Поскольку среди первичных больных детей с онкопатологией случаи распространенного заболевания составляют до 65–70%, лечение, как правило, длительное и интенсивное. Повышение эффективности лекарственного лечения связано как с развитием фармакологии, так и с увеличением доз препаратов, многократности курсов химиотерапии и строгим соблюдением интервалов между ними.
В связи с увеличением продолжительности жизни повысилась угроза поздних осложнений. Лечение стало носить риск-адаптированный характер. В группах больных с высоким риском неблагоприятного прогноза лечение наиболее интенсифицировано: применяют высокодозную полихимиотерапию, трансплантацию периферических стволовых клеток крови, таргетную и иммунотерапию.
Наряду со специализированным лечением значительную роль стали играть сопутствующие и реабилитационные мероприятия, сопроводительная терапия, направленные на повышение качества жизни пациентов.
Хотя в структуре заболеваемости детей злокачественные новообразования составляют лишь 2%, в структуре смертности заболевания данной группы в Российской Федерации занимают пятое место и, вероятно, с ростом выявляемости пациентов в среднесрочной перспективе достигнут второго, что будет соответствовать общемировым значениям.
Несмотря на изложенное, вопросам детской онкологии в рамках подготовки студентов в медицинских вузах до недавнего времени не уделялось должного внимания. Это объясняется орфанностью злокачественных новообразований в структуре заболеваемости детей и дефицитом врачей — детских онкологов, то есть специалистов, которые могли бы выступать в роли преподавателей.
Итог такого подхода — отсутствие «онкологической настороженности» врачей педиатрического профиля и, как следствие, значительная доля пациентов с заболеваниями, выявляемыми на поздних распространенных стадиях.