«…Какие искривленные, глухие, узкие, непроходимые, заносящие далеко в сторону дороги избирало человечество, стремясь достигнуть вечной истины…» (Н.В. Гоголь «Мертвые души»)
Медицина (лат. medicina, от medicus — врач) — область профессиональной практической и научной деятельности, имеющая своей целью распознавание, лечение и предупреждение болезней, сохранение и укрепление здоровья и трудоспособности, продление жизни людей. Состояние медицины и качество предоставляемого лечения отражают фундаментальные показатели развития общества, потому что как в зеркале отражают его ценности: отношение к здоровью, старению, богатству, страданию, смерти, инвалидности и т.д.
Появление истории медицины обусловили: потребность систематизировать огромную и разнообразную информацию о развитии медицинских представлений и врачебных практик, необходимость понять причины болезней и источники здоровья, составить представление об эволюции этических медицинских норм и ценностей, оценить способы лечения, облегчения, реабилитации и утешения нуждающихся в этом. Возникнув на пересечении биологии, химии, философии, культуры, истории, антропологии, палеонтологии, археологии, история медицины отражает общую тенденцию современной науки к интеграции, взаимовлиянию, взаимопроникновению различных областей знания при изучении общего предмета исследования.
В структуре медицины можно выделить 3 универсальных направления: научные знания — теоретическая медицина, практический опыт — клиническая медицина, санитарно-гигиенические и профилактические мероприятия — профилактическая медицина. История медицины изучает закономерности развития этих направлений на всем протяжении развития человеческого общества, в его конкретных формах и условиях существования. Эти формы и условия не остаются неизменными, т.е. универсальными для всего человечества. Они постоянно меняются под влиянием этических представлений, религиозных верований, достижений науки, политических, культурных и социальных особенностей общества. История медицины позволяет описать и объяснить конкретные исторические особенности развития медицинских знаний и в то же время создать целостную картину их развития с учетом многообразия происходящих в ней процессов. Изучение исторического разнообразия медицинских концепций и событий настоящего и прошлого медицины позволяет выявить законы ее становления и развития, понять и объяснить современную медицину. Понимание того, как врачи приходили к решению той или иной задачи в прошлом, помогает найти либо по крайней мере понять решения медицины нашего времени, и, наоборот, врачебные решения сегодняшнего дня становятся более понятными, если рассматриваются в исторической перспективе. Современная высокотехнологичная научная медицина — это результат усилий десятков тысяч врачей и ученых прошлого, но и ей суждено устаревать в свете достижений медицины завтрашнего дня.
Однако медицина — это не только наука, но и искусство. Процесс лечения человека зависит не только от применения высокочувствительного медицинского оборудования или самых совершенных лекарственных препаратов, но и от человеческих взаимоотношений врача с пациентом. Поэтому, чтобы выполнить свое предназначение, врач должен быть чем-то бóльшим, чем просто хорошим специалистом или блестящим ученым. Он должен быть гуманистом, глубоко понимающим человеческую природу, профессионалом, который видит перед собой не носителя болезни или специфической инфекции, а страдающего человека.
История медицины, которая изучает обстоятельства тысячелетнего накопления медицинских знаний и практик во всей их сложности и противоречивости, прослеживая трудности становления этического кодекса врача, выработку нравственных аспектов деятельности человека в медицине и биологии, способствует формированию целостной картины взаимодействия врача и пациента.
Поэтому в широком смысле задачей истории медицины является исследование сущности, закономерностей функционирования и развития медицинских знаний и практик, которые нашли свое отражение в деятельности великих врачей прошлого и настоящего. Кроме того, в центре внимания истории медицины находятся механизмы профессиональной организации, мотивации и регуляции врачебного сообщества, а также системы производства, хранения и трансляции медицинской информации.
Цель изучения истории медицины — формирование целостного представления о фундаментальных идеях, управляющих современным медицинским мышлением и лечебными практиками.
Объектом исследования истории медицины является процесс зарождения, становления и развития учений о причинах и течении болезни, а также о принципах и методах их лечения.
Предметом истории медицины выступает совокупность способов происхождения, развития, функционирования и передачи медицинских знаний и практик на разных этапах развития медицины. В их число входят: представления об анатомии и физиологии человеческого организма, взгляды на этиологические факторы различных патологических процессов, конкретные учения о механизмах развития болезней и иных проблемах общей патологии, подходы к распознаванию и классификации болезней, принципы изготовления лекарств и фармакотерапии, методы хирургического лечения заболеваний, организация системы медицинского образования, различные системы охраны общественного здоровья, научные школы и т.д.
Специальные методы изучения истории науки: проблемно-хронологический (выделение последовательности появления и развития различных направлений в истории медицины), синхронный (изучение процессов, происходивших одновременно в медицине, натурфилософии и религиозных взглядах с учетом влияния социально-культурных и экономических факторов), биографический (вклад личности в развитие медицины) — позволяют изучить философско-мировоззренческие установки выдающихся врачей прошлого, пытаться анализировать логику преемственности в развитии рациональных методов познания в медицине, использовать широкий набор научных методов исследования.