В последней трети XIX в. наблюдается стремительный прогресс науки и техники, происходит бурное развитие естественных наук и технических достижений. В ХХ в. наступили коренные изменения в темпах приобретения научных знаний, их характере и соотношении. Если в XVI–XVIII вв. «локомотивом» естествознания были математика и механика, то в XIX в. в роли лидеров выступили химия, физика, биология, а в ХХ в. — новые науки: молекулярная биология и ядерная физика; физические методы исследования стали использоваться во всех естественных науках и в медицине, способствуя их бурному развитию.
Одним из важных достижений медицины ХХ в. является увеличение средней продолжительности предстоящей жизни (прежде всего в странах с высоким экономическим развитием): с 35–40 до 65–74 лет, а также кардинальное изменение структуры наиболее распространенных болезней, приводящих к смерти населения. Это обусловлено, по нашему мнению, фундаментальными открытиями во всех областях медицины, что коренным образом изменило сложившиеся ранее представления о природе патологических процессов, их причинах и механизмах развития. На основе применения принципиально новых подходов и методов, в том числе на стыке классических наук, появились новые направления теоретической и практической медицины, способствовавшие расширению возможностей в диагностике, лечении и предупреждении болезней.