Бальнеотерапия — лечебно-профилактическое применение природных минеральных вод или их искусственно приготовленных аналогов.
Основу бальнеотерапии составляет наружное применение минеральных вод: общие и местные ванны, вытяжение позвоночника в воде, купание и плавание в бассейне и т.д. Другой составляющей бальнеотерапии является внутреннее применение минеральной воды (питье, промывание желудка, дуоденальный дренаж, различные методики промывания и орошения кишечника, капельные клизмы, ингаляции и др.). Для их проведения применяются природные минеральные воды.
Лечебные минеральные воды характеризуются либо повышенным содержанием минеральных или органических компонентов и газов, либо какими-то особыми физическими свойствами (радиоактивность, показатель рН и др.), оказывающими определенное влияние на организм и отличающими их от действия пресной воды.
Общая минерализация отражает сумму всех ионов, растворенных в воде. В природных минеральных водах он может составлять от 2 до 500 г/л и более. Воды с минерализацией 2–15 г/л используют обычно для приема внутрь, при минерализации 15 г/л и выше — в основном для наружного воздействия в виде ванн, купания в бассейнах и др.
В минеральных водах содержится до 50 различных элементов, однако чаще встречаются анионы: хлор, сульфат, гидрокарбонат и катионы: натрий, кальций и магний. По преобладающим в воде ионам она обычно и называется: хлоридная натриевая, гидрокарбонатная натриевая и т.д. Особую группу составляют минеральные воды, содержащие газы (углекислый газ, сероводород, азот, радон). Из микроэлементов в минеральных водах наиболее часто присутствуют железо, йод, бром, мышьяк, кремний. Органические соединения в минеральных водах представлены веществами типа гуминов, битумов, нафтеновых кислот, фенолсодержащих соединений и др. Полагают, что органические вещества и микрофлора воды определяют ее бактерицидные и биостимулирующие свойства. По величине рН минеральные воды делят на кислые (рН 3,5–6,8), нейтральные (6,8–7,2) и щелочные (7,2–8,5 и выше).
По бальнеологической значимости минеральные воды делят на 7 основных групп:
1) без специфических компонентов и свойств (хлоридные натриевые);
2) углекислые;
3) сероводородные;
4) железистые, мышьяковистые и с высоким содержанием марганца, меди, цинка, алюминия;
5) бромные, йодные и с высоким содержанием органических веществ;
6) радоновые;
7) кремнистые термы.