Головной болью принято называть любое болевое ощущение в зоне от бровей до шейно-затылочной области. Она возникает при раздражении болевых рецепторов кожи, мышц, сухожильного шлема, сосудов покровных тканей головы, надкостницы черепа, оболочек мозга и их сосудов, внутричерепных вен и артерий. Выражена болевая реакция и при раздражении черепных, главным образом тройничных нервов. Сам мозг и кости черепа к болевым раздражителям нечувствительны.
На головные боли жалуются весьма часто. По результатам одного из исследований, проведенного в Германии, головные боли беспокоили 71% пациентов; при этом у 8% из них они имели «органическую» причину. Задача врача уже при сборе анамнеза - получить как можно больше информации об особенностях головной боли обследуемого пациента. При этом больного необходимо расспросить о характере головной боли, ее локализации, интенсивности, длительности, возможной цикличности, провоцирующих факторах. Наконец, надо поинтересоваться клиническими признаками, сопровождающими головную боль. Для уточнения причины головной боли, наряду с неврологическим и терапевтическим обследованием, нередко возникает необходимость лабораторных, ультразвуковых, рентгенологических исследований, а также компьютерной томографии (КТ) и магнитно-резонансной томографии (МРТ) головного мозга. Уточнение причины головной боли может помочь диагностике вызвавшего ее заболевания.
Семиологический анализ позволяет, прежде всего, выделить первичные и вторичные головные боли (це-фалгии). Первичными называют головные боли, составляющие основу клинической картины заболевания (например, мигрень). Вторичными обычно признают головные боли, которые служат проявлением неврологической или общесоматической патологии (например, гипоксия, внутричерепная опухоль, хроническая почечная недостаточность).