Система тканей внутренней среды организма включает кровь, соединительные и скелетные ткани [Улумбеков Э.Г., Челышев Ю.А., 1998]. Непосредственно к соединительной ткани большинство авторов относят жировую клетчатку, прослойки между органами и вокруг сосудов, питающий и очищающий каркас внутренних органов, сухожилия, связки фасции, капсулы внутренних органов, кости, хрящи, мениски, часть слухового аппарата, клапаны сердца, большинство тканей глаза и внутренних оболочек и др.
Вместе с тем, учитывая эволюционное предназначение и эмбриональное развитие, ряд исследователей частью соединительной ткани считает сосуды, органы кроветворения и лимфатическую систему, органы, отвечающие за иммунитет, все жидкости человеческого организма за исключением тех, которые выделяются наружу или в желудочно-кишечный тракт, гладкомышечные образования (в сосудах, органах желудочно-кишечного тракта и мочеполовой системы), оболочки мозга и другие образования. При таком подходе на долю соединительной ткани в организме человека приходится 80-85% массы тела (при приведенном выше определении немного больше 50%). Соединительная ткань осуществляет жизнеобеспечение всех органов и систем в организме, поскольку наряду с выполнением чисто механических, опорных функций активно участвует в поддержании постоянства внутренней среды (гомеостаза), механической и биологической защите, трофических процессах, депонировании веществ, транспортных и пластических процессах. Такая специализация обеспечивает соединительной ткани интегрирующую роль в реализации практически всех физиологических и адаптационно-компенсаторных процессов, поэтому возрастные изменения в этой системе в виде нарушений морфофункционального статуса всего организма и характеристики этих изменений могут служить отражением (маркерами) процесса старения.