В традиционной восточной медицине существовала гипотеза, согласно которой энергия «Чи», пробуждаемая иглоукалыванием, будто бы перемещается по особым системам - «каналам». Они не совпадают с сосудами, а представляют собой особые энергетические системы (полые линии с точками на коже), обеспечивающие за счет дополнительных ходов сохранение (накопление, перемещение) энергии из одного «канала» в другой. Энергия как бы циркулировала постоянно в замкнутой системе «каналов» и пополнялась из космоса. Эта гипотеза была принята на веру и без достаточного научного обоснования перешла из древних монографий в современные зарубежные и некоторые отечественные издания.
В последние годы для объяснения существования системы «каналов» (меридианов) одни исследователи пытаются использовать современные нейрофункциональные понятия и иннервационные связи, другие - «материализовать» эту систему, связывая клинические симптомы иррадиации и реперкуссии болей при заболеваниях внутренних органов с конкретными нервными образованиями. В.Г. Вогралик и М.В. Вогралик (1978) считают, что меридианы в своем центральном звене являются проводящими путями головного и спинного мозга. G. Nakotani (1950) и R. Voll (1962) в качестве меридианов, обеспечивающих хорошую электропроводность, рассматривают лимфатическую и вегетативную нервную систему. Подробное описание соответствия наружных ходов меридианов на конечностях зонам иннервации периферических нервов плечевого и пояснично-крестцового сплетения приведено E. Stiefvater (1956, 1972). В частности, дистальный отрезок XI (VB) меридиана желчного пузыря на ноге соответствует ветви малоберцового нерва, а дистальный отрезок VII (V) меридиана мочевого пузыря - седалищному нерву. И.И. Русецкий (1956) образно назвал XIII (T) заднесре-динный меридиан «мозолистым телом» вегетативной нервной системы.