9.1. ВОЗНИКНОВЕНИЕ ПРЕДПОСЫЛОК ХИМИЧЕСКОГО ЗНАНИЯ В ДРЕВНОСТИ: ОТ МЕДНЫХ САМОРОДКОВ ДО АЛХИМИИ
Химическое искусство как предпосылка химических знаний возникло в глубокой древности (не позднее IV тыс. до н.э.), и первым шагом к нему стали освоение и обработка металлов: разыскивая необходимые камни и кристаллы для обработки, древние люди находили также и самородную медь. Этот металл оказался более качественным материалом для изготовления орудий труда, чем камень: он подлежал ковке, заточке и размягчался при нагревании. Именно поэтому логично предположить, что переход от каменного века к медному происходил на основе таких простейших практик, как холодная ковка самородной меди и ковка с предварительным отжигом.
Следующим этапом освоения металлургии в древности стало получение меди путем плавки руды. Это была настоящая революция в архаической технологии, связанная с дальнейшим усовершенствованием использования огня. Появились плавильные печи с тиглями и мехами для продува. Именно плавильные печи и их постепенная модернизация (от простых печей с тиглями до печей с продувными мехами и древесным углем для повышения температуры) позволили постепенно проделать следующую эволюцию в доисторической металлургии. В самом начале это было значительное увеличение производства меди, которая теперь добывалась уже из руды, а не путем разыскивания редких самородков. Затем люди стали сплавлять медь с другими металлами, что привело, в частности, к появлению бронзы. Повышение температуры плавления путем введения в практику кузнечных мехов позволило перейти к производству железа из руды. Плавка железа в древесном угле привела к открытию первой стали как железа, обогащенного углеродом.
Металлы стали основным естественным объектом, при изучении которого постепенно сложилось понятие о веществе и его превращениях. Ведь именно металлы могли принимать разнообразные формы через технологии ковки или литья, а также были способны к соединению в сплавы, свойство которых не сводилось к свойствам смешиваемых металлов. К примеру, твердая бронза, полученная из относительно мягкой меди и еще более мягкого олова. Помимо меди, олова, железа и их сплавов, древние люди знали ртуть, свинец, а также такие благородные металлы, как серебро и золото. Вместе с тем трудно установить точное историческое время начала систематической практики работы людей с металлами. Самые древние свидетельства использования человеком металлов приблизительно относятся к периоду IX-VIII вв. до нашей эры. Находки, датируемые этим периодом, обнаружены в районе реки Тигр. Следует отметить, что древняя практика выплавки металлов и кузнечного дела была повсеместно связана с магией, что наложило соответствующий отпечаток на саму профессию племенного кузнеца.