1.1. Микроорганизмы — причина инфекционных болезней
В конце XIX в. эксперименты французского микробиолога Луи Пастера и английского физика Джона Тиндаля окончательно опровергли теорию самозарождения жизни, безоговорочно принимавшуюся на протяжении многих столетий. Результаты экспериментов положили начало технологиям пастеризации (и тиндализации: дробной пастеризации — неоднократных воздействий повышенной температурой <60 °С с суточными интервалами при 36 °С для прорастания спор), без которых дальнейшее развитие медицинской микробиологии было бы невозможно.
Еще в 1813 г. показано, что определенные грибы могут вызывать болезни пшеницы и ржи, а в 1845 г. М. Беркли доказал, что поражение картофеля, приведшее в Ирландии к катастрофическим последствиям, вызвано грибом. Уже в 1836 г. А. Басси установил, что грибы могут приводить к заболеваниям животных (шелковичного червя в Италии). Через несколько лет И. Шенлейн показал, что некоторые кожные болезни человека также имеют грибковую природу. Однако лишь немногие медики того времени соглашались признать, что именно микроорганизмы повинны в инфекционных болезнях.
Луи Пастер в результате проведенных им экспериментов по изучению брожения, вызываемого различными микроорганизмами, доказал, что причина порчи пива и вина заключена именно в них, и 30 апреля 1878 г. сделал доклад во Французской академии наук, в котором утверждал, что причиной инфекционных болезней являются микроорганизмы. Эту дату можно считать днем рождения медицинской микробиологии.
Несколько позже в институте, руководимом Пастером, были разработаны фильтры, способные задерживать клетки бактерий. Это дало возможность получать не содержащие бактерий фильтраты. Инфекционные жидкости часто проверяли на присутствие в них болезнетворных бактерий, пропуская их через такие фильтры. Если фильтрат был неинфекционным, это означало, что в исходной жидкости содержится бактерия-возбудитель.
В 1892 г. русский ученый Д. Ивановский использовал этот метод для изучения инфекционного экстракта из растений табака, пораженных мозаичной болезнью. К своему удивлению, он обнаружил, что фильтрат полностью сохранял свою инфекционность. Микроорганизмы, способные проходить через бактериальные фильтры, в дальнейшем были названы вирусами, а открытие Ивановского положило начало новому направлению микробиологии — вирусологии.